[ 요약 ]

노인 냄새는 나이 든 사람의 체취 변화로 나타난다.

이 체취는 생물학적 현상으로, 2-노네날이 주요 원인이다.

나이가 들면 사람의 몸에서 특유의 냄새가 발생한다는 이야기가 있다. 이른바 '노인 냄새'라고 불리는 이 현상은 주로 서울 지하철 1호선에서 자주 언급된다. 이 노선은 노년층 이용객이 많아 그 원인으로 '노인 냄새'가 거론되곤 한다.

우리나라는 현재 인구의 5명 중 1명 이상이 65세 이상인 고령사회로 진입했다. 그렇다면 이 냄새는 단순한 편견일까, 아니면 실제로 노화와 관련된 생물학적 현상일까?

전문가에 따르면 우리가 흔히 '노인 냄새'라고 부르는 체취는 세월이 만들어낸 화학 반응의 결과로 나타난다. 나이가 들면서 피부에서 일어나는 변화가 이 냄새의 원인으로 작용한다.

피부과 전문의들은 이러한 변화가 40대 이후 시작되며, 50대 이후 더욱 두드러진다고 설명한다. 연구에 따르면 노인성 체취의 주요 원인 물질은 '2-노네날(2-nonenal)'로 밝혀졌다.

2-노네날은 피부 피지 속 지방산이 산화되면서 생성되는 휘발성 알데하이드 화합물로, 나이가 들면서 피부의 항산화 능력이 떨어지고 피지의 구성도 변화하여 지질 산화가 증가하게 된다.